玄、沈言等人处以绞刑，家财私宅全部充公。
“皇上。”方淮之突然喊道，一脸肃然：“臣答应过那位人证，如果他将事情如实以告，便保张子玄一人性命，请皇上开恩，如果不是他的相助，臣今时还未必能让这些奸臣伏法。”
宁河绝冷眸一眯：“你是要朕对张子玄法外开恩？”
“皇上，功过相抵，张子玄虽犯了法，可已有人为他将功补过，请皇上开恩。”说罢，方淮之躬身作揖，不再言语，可眉目间是一片隐隐地固执。
宁河绝面色微冷，一手搭在龙椅上死死攒紧。
宁河绝的胸中有些恼怒，有些不解。方淮之的这一举动并不在他的预想之内，他是怎么回事，为何多此一举要为张子玄请命。宁河绝的原意本是斩尽杀绝、斩草除根，可被方淮之如此一说，他不由地有些犹豫。
若是为此杀了张子玄，日后致使众臣再也不敢直言进谏、状告奸臣该当如何？他微挑眉毛，心道这方淮之心思如此深沉，还给自己也摆了一道，让自己无阶可下，只能顺着他的想法走。
罢了罢了，宁河绝思虑一番，方淮之是自己的人，既然刚上任为自己效劳，总得给点甜头才能牢牢抓住他的忠心，于是他微一沉吟，便额首许可：“传我旨意，张子玄一人死罪可免活罪难逃，罢免官职，择日发配边疆，一路游行示众。”
“谢皇上开恩，皇上公正严明，乃万世明君。”方淮之眸中划过笑意，恭维了几句。
周通国等人被侍卫带下去后，宁河绝一扫之前的阴鸷，面色舒缓了不少：“方爱卿、骆爱卿，今日你们有功，可要什么赏赐？”
在两人的推脱下，宁河绝还是坚持分了两座周通国充公的私宅和一些银两美玉分给他们。有了周通国等人贩卖私盐一事，盐运使等职就暂时空缺，他心下悦然，现在朝中两派众臣忌惮他的威压，他正好可以借机换上自己的心腹。
这么一想，他面色愉悦，处理完一些官员上奏的折子后，早早便散了早朝。
……
出了朝堂，方淮之和骆秋枫分别上了自己的轿子，开始朝着回府的方向赶去。
不只是有意还是无意，在笔直的大道上，两辆轿子突然并排而行，轿夫的速度也整齐划一了起来。
“你的保密工作做得真是滴水不漏，连我这个表弟都被你蒙在鼓里。”隔着两重轿子上的窗纱，骆秋枫清朗的声音遥遥传了过来，并没有惊讶和被隐瞒的郁闷。
他指的自然是方淮之从烟城被调职来京都担任大理寺卿一职的事。他之所以没有太大的错愕，是因为早在当年，该有最大资格被选来京都担任刑部尚书的就应该是方淮之，然而他不知何故，放弃了那样的机会，姨母是惋惜不已。如今想来，方淮之被皇上调任京都，也不过是迟早的事情
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