前庆祝新年，通宵达旦，彻夜不息。
乡间则有送社仪式，十里八乡的百姓全部参加，一个都不落下。
怀朗以为九宁想请周嘉行回周家过年守岁，怕她提起这个话题让周嘉行发怒，委婉暗示：“首领那天要去城中参加聚会，郞主也去。”
“聚会？”九宁蹙眉，“在鄂州？”
鄂州如今可不太平，已经被周围的几大势力牢牢包围，只等下嘴咬下袁家这块肥肉。怀朗不肯多说，笑道：“县主不必担心郞主的安危，我们行走这么多年，知道什么时候该做什么事。”
他既不想说，九宁也不会追着问，说了些闲话，怀朗告辞离去。
走之前留下一只匣子，“郞主亲自挑的，县主要是喜欢，下回我再多带些来。”
九宁打开匣子，眼前一片宝气浮动，一匣子花花绿绿的各色波斯宝石在漫进屋内的日光下折射出一道道闪烁的华丽光线。
“哈！”她眉开眼笑，“替我谢过二哥。”
有个大方的哥哥真不错！
之前她还腹诽，周嘉暄叫她写信给他，他却不回信，看在这些宝石的面上，就算啦。
……
怀朗几人离了刺史府，东拐西拐，甩掉身后的尾巴。
走到一家胡饼肆前，怀朗掏钱买了几包胡饼，指指几个属下：“你们几个去永安寺，你、还有你和我去田庄。不管查到什么都要记下来，记住，回去以后不要泄漏消息，郞主的规矩，你们都记得？”
最后指一指剩下的那人：“你把县主的信带回去给郞主，必须亲手交给郞主。”
属下们应喏。
一行人就此分开，一队上山，一队去郊外。
……
目送怀朗几人离开，九宁忽然想起一件事，叫来管事问：“永安寺的雪庭师父知不知道我前些时不在江州的事？”
周家对外宣称九宁前些时日出远门拜访亲戚去了。
管事愣了一会儿，道：“没听见说，雪庭师父身份尊贵，一直待在寺中翻译佛经。”
九宁想了想，回书房找出洒金花笺纸，抄了几句佛经在上面，吩咐管事和周府的年礼、供奉一起送到永安寺去。
她回江州以后打听鄂州张家，听到一个好消息：张家的四娘已经安全回家。当然张家也没公开说他们家的小娘子被马贼掳走了，只说四娘病了去乡下住了一段时间，最近病好回鄂州了。
怀朗刚才闲聊时说起这事，九宁想起雪庭是她表舅，过年寺里给她送了平安符，按理应该给他报一声平安。
虽然雪庭肯定不知道她失踪的事……就当做给他拜年好了。
……
兵贵神速。
周都督这次只带三千人去襄州占便宜，他的算盘打得叮当响，最好能趁所有人没有反应过来之前抢了就跑。
于是连自己人都没发觉时，周都督已经带着人马悄无声息离了江州。
九宁作为周都督最宝贝的孙女，是少数
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