自打入夏，日头便一日热过一日。蝉鸣渐起,碧绿树荫垂过画檐来,一片清透。石榴开过了,又是楝花的时令,清香的味儿蔌蔌细细的,在庭院里漫开。

　　下旬里，朱嫣就要及笄了。在当朝，姑娘们十五及笄后便可合亲嫁人。这姻亲之事,既关切着女儿家的一辈子,又与家族兴衰分不开去,本就紧要；更何况朱家世代门阀，她又是家中嫡房的娇娇女儿，自然更为重视。

　　两三月前,朱嫣的母亲万氏便差人往宫里递了信，提及了笄礼种种，譬如笄者请的是颇有贤名的蔺夫人,赞者依着朱嫣的意思，由她同株的堂妹朱婵来做——如此种种，事无巨细一一写的妥当。若无意外,中旬里朱嫣就要出了宫回家去，准备笄礼了,朱皇后也早应允过这事儿。

　　朱嫣长久在宫中做伴读,自开年来,已有数月不曾正经地回家住了,只偶尔与家里通一通书信。这会儿要回家去见许久没瞧的父母双亲、同宗姊妹，她心底总归是高兴的。

　　但一想到及笄后，她与大殿下的亲事可能就要说下来了，她的心又无端地沉下去，不知去了何处。

　　既要出宫，琴儿便开始收整带回朱家穿用的衣裳首饰。她一边翻着箱笼，一边絮絮叨叨说宫里头的闲话八卦“听说关雎宫的最近都不好过呢！贵妃娘娘脾气大得很，一天里能发好几通火。哪个宫女做事稍出了点纰漏，立时吊起眼来一顿训。”

　　朱嫣坐在南窗下写功课，闻言皱眉道“好端端的，她又发什么火呢？近来也不见咱们岐阳宫人招惹贵妃娘娘呀。”说罢了，笔头恰好淡了墨水，她皱皱眉，拿狼毫尖去刮砚台。

　　“谁知道呢！”琴儿嘟嘟囔囔的，“贵妃娘娘整日里见天的发脾气，要是谁能摸清她的心思，谁就是神仙了！”

　　朱嫣听了，心里暗暗道那个招惹贵妃的人，恐怕是李络了。

　　贵妃从来小心眼，见不得哪宫的皇子、公主越过她的儿女们去。大殿下得陛下看中，那得另说。可区区一个李络，她还是敢折腾的。先前不就是这样？为了磋磨李络，险些将她也拉下水去。如今李络翻了身了，贵妃能不烦心么？

　　两人正说着，屋外头传来了谨姑姑的声音。她一边打起编了香绳的竹篾子，一边探头进来行礼“嫣小姐忙么？苗公公等在外头，传您去御前呢。”

　　朱嫣与琴儿俱是一愣“苗公公……？御前？”

　　提起苗公公，朱嫣便想到一个笑脸人——那拿着拂尘、总是恭敬跟在陛下左右的老太监，永远挂着一张贴脸面具似的笑，见谁都一般的扬起嘴角，仿佛天上洒了银子。她入宫时日也不短了，统共见这位苗公公的次数不过五六回。说话次数最多的那回，还是第一次被皇后姑姑点做福昌公主的伴读时。那时她低头守在贤育堂外头，

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