外国古代把某些星座想象成为某些动物的形象(如大熊、狮子、天蝎等)很相类似。
上文说过,古人以恒星为背景来观测日月五星的运行,而二十八宿都是恒星。了解到这一点,那么古书上所说的\\\\\\\"月离于毕\\\\\\\"、\\\\\\\"荧惑守心\\\\\\\"、\\\\\\\"太白食昴\\\\\\\"这一类关于天象的话就不难懂了[10]。\\\\\\\"月离于毕\\\\\\\"意思是月亮附丽于毕宿(离,丽也);\\\\\\\"荧惑守心\\\\\\\"是说火星居于心宿;\\\\\\\"太白食昴\\\\\\\"是说金星遮蔽住昴宿。如此而已。苏轼在《前赤壁赋》里写道:\\\\\\\"少焉,月出于东山之上,徘徊于斗牛之间。\\\\\\\"也是用的二十八宿坐标法。
二十八宿不仅是观测日月五星位置的坐标,其中有些星宿还是古人测定岁时季节的观测对象。例如在上古时代,人们认为初昏时参宿在正南方就是春季正月,心宿在正南方就是夏季五月[11],等等。
古人对于二十八宿是很熟悉的,有些星宿由于星象特殊,引人注目,成了古典诗歌描述的对象。《诗经》\\\\\\\"维南有箕,不可以簸扬;维北有斗,不可以挹酒浆\\\\\\\"[12],这是指箕宿和斗宿说的。箕斗二宿同出现于南方天空时,箕宿在南,斗宿在北。箕宿四星联系起来想象成为簸箕形,斗宿六星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。《诗经》\\\\\\\"三星在天\\\\\\\"、\\\\\\\"三星在隅\\\\\\\"、\\\\\\\"三星在户\\\\\\\",则是指参宿而言[13],因为参宿有耀目的三星连成一线。至于乐府诗里所说的\\\\\\\"青龙对道隅\\\\\\\"[14],道指黄道,青龙则指整个苍龙七宿了。有的星宿,伴随着动人的神话故事,成为后世作家沿用的典故。脍炙人口的牛郎织女故事不必叙述[15],二十八宿中的参心二宿的传说也是常被后人当作典故引用的。《左传·昭公元年》说:昔高辛氏有二子,伯曰阏伯,季曰实沈,居于旷林,不相能也,日寻干戈,以相征讨。后帝不臧,迁阏伯于商丘,主辰(主祀大火),商人是因,故辰为商星(即心宿);迁实沈于大夏(晋阳),主参(主祀参星),唐人是因,……故参为晋星(即参宿)。
因此后世把兄弟不和睦比喻为参辰或参商。又因为参宿居于西方,心宿居于东方,出没两不相见,所以后世把亲朋久别不能重逢也比喻为参辰或参商。杜甫《赠卫八处士
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