出君王疑心武将的风声，否则只会令局面变得更棘手。

　　帝王的维护，令那些质疑的声音暂时消退了大半，但不满的声音却如何也压不下去。

　　这不满源于不安。

　　若徐正业当真聚集二十万兵马攻打淮南道，就凭常阔他们如今只知道一味死守，半分变通都没有的对敌态度，当真能拦得住吗？

　　圣册帝也并非如表现的那般，对常阔坚信不疑。

　　在她的示意下，有与肖旻关系相近的大臣，令人快马加鞭送了密信去往江南，信上催促肖旻尽快做出应对，如再一味按兵不动，将有祸难临头。另外，又隐晦探问了常阔之心究竟是否有异。

　　朝堂之上因江南战况，及各处相继兴起的乱局而焦灼不已，就连上元节当日都开了早朝。

　　事实上，自去岁冬月开始，他们便没怎么休息过了，就连腊月临近年关时，衙门也未能如往年那般封印年休，甚至除夕的前一日，宫中还在早朝。

　　官员们疲惫紧绷，不敢有丝毫放松。

　　褚太傅也很忙碌，但他的忙碌，是围绕着即将到来的春闱。

　　圣册帝念其年迈，便暂时免了褚太傅的早朝，令其在礼部安心筹备科举大事——当然，另外还有一重思虑，这位老太傅近来实爱与人掐架，听什么都不顺耳，早朝之上时常因此鸡飞狗跳。

　　魏叔易觉着，这位老太傅，十之八九是犯了什么科举前焦虑的病症，于是才提议让人回礼部冷静冷静。

　　褚太傅冷不冷静不知道，但礼部上至侍郎，下至洒扫的太监，都完全没办法冷静，终日战战兢兢，面对“今日应当用哪只脚先迈进礼部大门，才不会触太傅霉头”这个问题，都恨不能事先算上一卦。

　　而上元节当日，这紧绷的气氛得以缓解许多，因为褚太傅只在礼部待了半日，便回府去了。

　　确切来说，是回府换下了官服，往大云寺上香去了。

　　近来，褚家上下都看得出来，太傅对上香之事略显热衷。

　　大约是没办法去国子监寻乔祭酒钓鱼了——科考在即，一位成熟的主考官，懂得主动与国子监里的举子们避嫌。

　　鱼钓不成了，于是改为了去大云寺观鹤谈佛法，以纾心绪。

　　对此，褚家上下的评价是，乔祭酒解脱了，佛祖……不，无绝方丈遭难了。

　　无绝近来为此的确有些头痛，但今日例外。

　　他很清楚，老太傅之所以来寻他，每每不过是来问信而已。

　　他已再三允诺，若是有信来，他定会令人暗中送去太傅府上，但老太傅竟不肯信他，总要亲自前来催问。

　　好在今日他手中有信，心里不慌。

　　避开一些信不过的僧人，无绝将信转交给了褚太傅。

　　褚太傅心中微震，悄然收入袖中，面上未有丝毫变动。

　　为了不显异样，和前几次一样，他仍耐着性子，与无绝下了两盘棋，适才离开大云寺。

　　坐进马车后，他即取出藏在袖中的信，想打开，却又顿住。

　　上一次他拿到画之后，刚进得马车，便迫不及待地打开来看。

　　但此时此刻，他纵迫切之心更胜彼时，手指却似无端僵住，一时不敢轻易拆看。

　　如此自我僵持许久，直到回到府中，将自己关进了书房内，慢慢地坐进了书案后的檀木圈椅内，那双苍老枯皱却干净脩长的手，适才缓慢而颤巍巍地抽出了信纸。

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