“喂喂喂，时候不早了，回吧。”

　　铃兰眉心一竖，不甘示弱地反扔回去：“侯爷要回便会，恕铃兰不送了。”

　　“我回？该回的是谁你心里没点数吗？”张瑾怒上心头，愈发捡到什么便全往铃兰身上招呼。

　　铃兰也不再还手，只是苦着一张脸扮可怜，一个劲地往牡丹怀里钻。

　　牡丹一只手护着铃兰，一只手抄起桌上的银箸便往张瑾身上招呼，美目一横，张瑾便不敢动作了，只能看着面露得意之色的铃兰，磨着后槽牙敢怒不敢言。

　　一计不成，张瑾再生一计，看着铃兰道：“你前些日子不是让我帮你查那贾平川的小姑子来着？”

　　果不其然，铃兰一听到此，立马坐直了身子，急切问道：“有线索了？”

　　张瑾见她着急，半边身子都斜倚到了桌上，闲适地品着杯中美酒，连牡丹叫他也不为所动。

　　铃兰十分无奈，只得与他商量道：“你告诉我他小姑子的消息，我立马消失。”

　　“你现在就消失。”张瑾被她蒙骗惯了，此时唯恐再次上当，眼睛一眯，如临大敌，“老规矩，我将消息告诉牡丹，她明早再转给你。”

　　两人达成一致，铃兰便极懂眼色地迅速退了出去。

　　第二日一早，张瑾信守承诺，由牡丹将那小姑子的消息转述给了铃兰。

　　此人姓刘，芳名依萱，当年也是刘记布庄的二小姐，因与一个穷酸秀才私定终身而与其父起了争执，至此少了往来，但和她的长姐却是一向关系很好，还受了不少接济。

　　铃兰在贾府几年，也见过她几面，印象中此人极为直爽，不似其姐骄横，若是偶遇了贾平川夫妇对自己无端责打，还会出言维护。

　　正巧这几日贾平川不在城里，铃兰便打算赶早不敢巧地去拜会一番。

　　未免人多麻烦，她连桃儿都没带，只一人一骑便向城外飞奔而出。

　　只是刘依萱如今实在住得太过偏远，又经一番打听，直至日落西山了铃兰才到了她所在的村落。

　　昔日衣食无忧的布庄小姐如今住在一间勉强能够遮蔽风雨的茅屋中，乱糟糟的头发已夹杂雪色，一身粗布衣衫上尽是泥泞。

　　大概是极少有客上门，刘依萱很快便注意到了铃兰，一边在身上擦着手上的水，一边带着警惕将铃兰盯着。

　　一个五六岁的小娃娃正怯怯地往她身后躲。

　　铃兰笑问：“是依萱姑姑吗？”

　　“你是？”刘依萱不答反问。

　　“姑姑不认得我，我阿娘与刘姑姑交好，她临死前嘱托我阿娘看顾你。只是这两年世道不好，我阿娘也是近日才打听到您的消息，便让我来看看。”铃兰嫣然一笑，活似春日之花一般灿烂，让人不由自主便卸下心防。

　　刘依萱暗度她口中的刘姑姑便是自己的长姐，犹疑一会后还是请她进了屋，还用碗给她倒了一杯水喝。

　　“是我的过错，

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